Irene Vallejo (Zaragoza, 1979) es una filóloga clásica y escritora española cuya obra dialoga con la tradición grecolatina desde una prosa de divulgación crítica y elegante. En el panorama hispánico, su nombre quedó asociado de forma indeleble a El infinito en un junco (2019), libro-acontecimiento que renovó el interés masivo por la historia material y cultural de los libros. Para quien busca «Irene Vallejo biografía» en la red, el rastro lleva a una autora que enlaza erudición y cercanía, con reconocimiento académico y un impacto lector internacional poco habitual en el ensayo contemporáneo.
Doctora por las universidades de Zaragoza y Florencia, Vallejo se ha afianzado como columnista de El País y del Heraldo de Aragón, espacios desde los que sostiene una conversación semanal con la actualidad, filtrada por lentes clásicas. Ese doble pie —investigación filológica y periodismo cultural— explica una obra que cultiva el ensayo híbrido, la novela histórica y la divulgación humanística, con un tono de calma argumentativa y atención al detalle textual.
Orígenes y formación
Nacida en Zaragoza en 1979, Vallejo se acercó temprano a los mitos grecolatinos y encauzó ese interés a través de la Filología Clásica. Cursó la licenciatura y el doctorado en la Universidad de Zaragoza, con una mención europea que integró estancias y tutela académica en la Universidad de Florencia; esa doble inserción hispanoitaliana se reflejaría después en su sensibilidad por los itinerarios mediterráneos del libro y la lectura.
Su formación se proyectó pronto en la docencia, la investigación y la escritura de artículos en prensa. La práctica sostenida de la columna —donde ajusta la idea a la brevedad, el dato a la anécdota significativa y la alusión clásica a la vida cotidiana— fue también su laboratorio estilístico: ahí afina ritmos y metáforas, depura el registro y aprende a sostener una tesis con ejemplos pertinentes.
Primeras publicaciones y consolidación
Antes del gran ensayo de 2019, Vallejo publicó La luz sepultada (Paréntesis, 2011), una novela ambientada en Zaragoza durante el verano de 1936 que explora el miedo, la delación y la fractura civil a partir de vidas particulares; el libro ha suscitado lectura crítica universitaria y constituye su carta de presentación narrativa. Le siguió El silbido del arquero (Contraseña, 2015), reescritura de ecos homéricos y virgilianos que ficcionaliza el encuentro entre Eneas y Dido, con polifonía de voces y mirada contemporánea sobre el exilio.
En paralelo, su trabajo como columnista produjo recopilaciones que trazan un «periodismo filosófico»: El pasado que te espera (Anorak, 2010), Alguien habló de nosotros (Contraseña, 2017; edición Debate, 2023) y El futuro recordado (Contraseña, 2020). Esas entregas forman la base conceptual y rítmica de su prosa ensayística posterior.
Trayectoria literaria y reconocimiento
El infinito en un junco. La invención de los libros en el mundo antiguo (Siruela, 2019) supuso un punto de inflexión, puesto que la autora convirtió un repertorio de saberes filológicos e historias de transmisión textual en un relato continuo, con técnica de encadenamiento episódico, digresiones con sentido y montaje narrativo.
La recepción crítica y lectora fue inusual para un ensayo de largo aliento. Decenas de ediciones en español, traducciones a más de treinta idiomas y un itinerario de premios remarcable, que incluyó el Premio Nacional de Ensayo de España en 2020. La traducción inglesa, Papyrus: The Invention of Books in the Ancient World, a cargo de Charlotte Whittle, consolidó su proyección en el ámbito anglófono.
Tras ese hito, Vallejo ha seguido ampliando su radio de acción, esto se ve en su Manifiesto por la lectura (Siruela, 2020), donde condensa una defensa de la lectura encarnada en políticas públicas y prácticas cotidianas; y, en el campo infantil-juvenil, El inventor de viajes (Siruela, 2024) reimagina a Luciano de Samósata para lectores jóvenes. Incluso El infinito en un junco ha conocido una adaptación gráfica reciente, lo que indica una vitalidad editorial sostenida.
Premios, influencia y proyección internacional
Además del Premio Nacional de Ensayo (2020), El infinito en un junco obtuvo el Premio «El Ojo Crítico» de Narrativa (2019) y el reconocimiento de «Las Librerías Recomiendan» en No Ficción (2020). En Aragón, Vallejo fue distinguida con el Premio Aragón (2021) —máxima distinción del Gobierno autonómico— y con el Premio de las Letras Aragonesas (2023). Por otro lado, en Francia, la edición de bolsillo L’Infini dans un roseau ganó el Prix des Lecteurs du Livre de Poche en la categoría Documentos/Ensayo (2023). En China, la obra ha sido reconocida con el Wenjin Award de la Biblioteca Nacional, dato que subraya su recepción fuera del eje europeo.
A esa circulación internacional contribuyó la traducción inglesa de Charlotte Whittle y la presencia de la autora en festivales, universidades e institutos culturales (British Academy, Instituto Cervantes, Oxford Literary Festival), espacios que enfatizan el cruce entre investigación y divulgación.
Influencias y estilo narrativo
Las fuentes de Vallejo son, ante todo, los clásicos griegos y latinos: Homero, Virgilio, Safo, Tucídides, Séneca, Epicteto, Horacio, Marcial. Pero su lectura opera en presente, con un dispositivo que convierte el ejemplo histórico en argumento cívico; ahí se perciben también los acentos del columnismo español reciente, donde la cita no es ornamento sino palanca de sentido. Sus columnas y ensayos se caracterizan por la alternancia de microescenas —una biblioteca, una anécdota de archivo, un gesto cotidiano— con explicaciones de largo aliento, sostenidas por un tono templado y por una sintaxis atenta al ritmo.
En la narrativa, La luz sepultada explora el trauma político desde la intimidad y el espacio urbano. Por su parte, El silbido del arquero reescribe los mitos fundacionales con recursos de focalización múltiple y una imaginería que enlaza la épica con el lenguaje afectivo. En el ensayo mayor, El infinito en un junco, el método es la digresión controlada: un «cuento de los libros» que avanza por islas temáticas unidas por leitmotivs (viaje, biblioteca, pérdida, copia), con un registro que permite a lectores no especialistas seguir la trama intelectual.
Análisis de obras clave
La producción de Vallejo articula una poética de la mediación cultural. En sus novelas, interroga el pasado para esclarecer dilemas del presente. En sus ensayos y columnas, propone una ética de la lectura como práctica social y no solo como hábito privado. Esta coherencia explica su lugar en la tradición española de divulgación humanística y, al mismo tiempo, su recepción en circuitos académicos y de gran público.
El infinito en un junco (2019)
Publicado por Siruela, el texto narra la «biografía del libro» desde el papiro egipcio hasta el códice, con escalas en Alejandría, Pérgamo y Roma. La autora combina microhistorias —el trabajo de copistas y libreros, la censura, los naufragios de bibliotecas— con una reflexión sobre los sistemas de transmisión cultural. El resultado es un ensayo de estructura episódica y urdimbre narrativa, donde cada capítulo funciona como cuento autónomo dentro de una serie mayor.
La recepción fue apabullante: Premio Nacional de Ensayo (2020), El Ojo Crítico (2019) y Las Librerías Recomiendan (2020), además de traducciones a más de treinta lenguas; la versión inglesa de Charlotte Whittle consolidó la circulación en el mercado internacional. La eficacia del libro no reside solo en lo que cuenta, sino en cómo lo cuenta: convierte saberes técnicos en escenas memorables, sin renunciar a la precisión filológica.
El silbido del arquero (2015)
En esta novela de Contraseña, Vallejo reimagina a Eneas y a Dido para pensar el exilio, el amor y el poder de las narraciones fundacionales. El dispositivo es polifónico: hablan Eneas, Elisa (Dido), su hermana Ana y la voz mítica de Eros, lo que permite una circulación de perspectivas que cuestiona la épica como relato unívoco. La crítica académica ha subrayado las reescrituras en clave lúdica de Horacio y Juvenal, así como la pintura de la Roma augústea como palimpsesto de referencias clásicas.
El libro funciona como puente entre la erudición y la intuición narrativa. En sus páginas, el mito es un espacio donde indagar los afectos contemporáneos y la fragilidad de las comunidades desplazadas.
La luz sepultada (2011)
Primera novela de la autora, sitúa su trama en Zaragoza en el verano de 1936. El foco narrativo se abre sobre un «protagonista colectivo»: el miedo que invade la ciudad y reconfigura los vínculos. El interés del libro no descansa en la reconstrucción histórica minuciosa, sino en cómo ilumina la experiencia de la violencia a través de escenas domésticas, espacios intermedios y silencios.
La crítica universitaria ha leído la obra como una exploración del «espacio del miedo» en clave urbana, con atención a la textura de la memoria y a la ética de los relatos sobre el pasado traumático. La novela anticipa recursos que Vallejo consolidará después, como el montaje de escenas breves, la imagen que liga objeto y argumento, y una prosa de precisión rítmica.
El legado de Irene Vallejo
La contribución de Irene Vallejo reside en haber devuelto centralidad cultural al libro como tecnología social que organiza memorias, afectos y ciudadanía. Lo prueban los premios institucionales (Nacional de Ensayo, 2020; Aragón, 2021; Letras Aragonesas, 2023), la didáctica expansión de su obra en ediciones y formatos —incluida la adaptación gráfica— y su presencia curricular en clubes y programas de lectura de bibliotecas e institutos. La vigencia de su propuesta se asienta en las reediciones, traducciones, circuitos de festivales y una conversación semanal en prensa que mantiene activo el diálogo entre los clásicos y los problemas comunes del presente.
