Juan Carlos Onetti Borges (1909-1994), narrador uruguayo de honda impronta existencialista, desarrolló una literatura sombría, profundamente íntima y sin concesiones a la esperanza. A semejanza de William Faulkner —quien lo inspiró en la construcción de universos narrativos cerrados—, Onetti erigió su propio territorio ficticio, un mundo coherente que atraviesa buena parte de su obra.
Para Mario Vargas Llosa, el talento de Onetti no fue justamente valorado en vida. Su narrativa, de gran densidad y refinamiento estilístico, sumía al lector en paisajes emocionales cargados de melancolía, desengaño y soledad.
Biografía
Infancia y orígenes familiares
Juan Carlos Onetti nació en Montevideo el 1 de julio de 1909, hijo de Honoria Borges y Carlos Onetti. Fue el segundo de tres hermanos: Raúl, el mayor, y Raquel, la menor.
Su apellido, originalmente “O’Nety”, tiene raíces en las islas británicas, probablemente Escocia o Irlanda. Un ancestro nacido en Gibraltar —entonces colonia británica— optó por castellanizarlo, modificando su escritura.
Educación
Cursó estudios primarios y secundarios sin dificultades, pero en 1929, una huelga general interrumpió su carrera en Derecho. A partir de entonces, desempeñó diversos oficios, entre ellos redactor en medios como la revista La tijera. Con apenas 20 años, ya se había independizado económicamente.
Vida sentimental
En 1930 contrajo matrimonio con Amalia, su prima por línea paterna. Juntos se trasladaron a Buenos Aires, donde él se dedicó a la venta de máquinas sumadoras y a la crítica cinematográfica. De esa unión nació su primer hijo, Jorge. La relación terminó en 1933 y Onetti regresó a Montevideo.
Tiempo después se enamoró de María Julia, hermana de su exesposa. La relación también terminó en separación. En 1945 contrajo matrimonio con Elizabeth Pekelharing. Ese mismo año, al comenzar a publicar relatos ambientados en Santa María, nació su hija Isabel María, el 26 de julio de 1949.
Reconocimiento y madurez literaria
El reconocimiento público llegó con la invención de Santa María, ciudad ficticia que se convirtió en escenario recurrente de su narrativa. Su primera aparición fue en La casa en la arena, y más claramente en La vida breve, publicada en 1950.
Más adelante se casó con Dorothea Muhr, quien sería su compañera definitiva. Durante la década de los 60 comenzó a recibir distinciones: en 1962 obtuvo el Premio Nacional de Literatura y en 1966, en Venezuela, el prestigioso Premio Rómulo Gallegos.
En el centro del «boom»
La publicación de El astillero lo ubicó en el núcleo del llamado “boom” de la literatura hispanoamericana, movimiento que impulsó a escritores poco conocidos fuera de sus países hacia la escena literaria internacional.
Últimos años y muerte
En 1981 se instaló en Madrid, donde fue galardonado con el Premio Cervantes. Aunque fue invitado a presenciar la recuperación de la democracia en Uruguay, prefirió permanecer en España.
En su vejez, ya casi recluido en su hogar, recibía la visita de escritores y periodistas interesados en su obra. En 1993 publicó Cuando ya no importe, en la que volvió a su emblemática ciudad de Santa María. Al año siguiente, afectado por una hepatitis, falleció en Madrid el 30 de mayo de 1994, víctima de un infarto.
Obras
Novelas
- El pozo (1939)
- La vida breve (1950)
- Para una tumba sin nombre (1959)
- El astillero (1961)
- Dejemos hablar al viento (1979)
- Cuando ya no importe (1993)
Cuentos
- El infierno tan temido y otros cuentos (1962)
- Jacob y el otro. Un sueño realizado y otros cuentos (1964)
- La novia robada y otros cuentos (1968)
- Tiempo de abrazar y los cuentos de 1933 a 1950 (1974)
- Cuentos secretos. Periquito el Aguador y otras máscaras (1986)
- Presencia y otros cuentos (1986)
- Obras completas III. Cuentos, artículos y miscelánea (2009, edición póstuma)
