Salman Rushdie recibirá el 18 de noviembre de 2026 la Medal for Distinguished Contribution to American Letters, uno de los reconocimientos honoríficos de la National Book Foundation. La distinción se entregará durante la 77.ª ceremonia de los National Book Awards, en Nueva York, y reconocerá una carrera literaria de casi cinco décadas. El escritor, autor de Midnight’s Children y The Satanic Verses, será el 39.º destinatario de una medalla creada en 1988 para distinguir una contribución excepcional a las letras estadounidenses.
Salman Rushdie recibirá el reconocimiento el 18 de noviembre
La National Book Foundation anunció el galardón el 10 de septiembre y confirmó que la escritora Kiran Desai entregará la medalla a Rushdie durante la ceremonia prevista en Cipriani Wall Street. El reconocimiento incluye 10.000 dólares y una medalla de latón macizo. La fundación reserva esta distinción para autores cuya obra haya dejado una huella excepcional en la tradición literaria estadounidense, mientras que la elección final corresponde a su junta directiva.
Rushdie se incorpora de esta manera a una lista de autores que incluye a Toni Morrison, Ursula K. Le Guin, Joan Didion y Stephen King. El reconocimiento llega además después de que Knife: Meditations After an Attempted Murder fuera finalista del National Book Award de no ficción en 2024. En ese libro, el escritor reconstruyó el ataque que sufrió el 12 de agosto de 2022 durante una conferencia en la Chautauqua Institution y relató su recuperación física posterior.
La ceremonia de noviembre reunirá también a los ganadores de las categorías competitivas de los National Book Awards de 2026. Según el calendario oficial de los National Book Awards, el acto se retransmitirá en directo. Las listas largas de las cinco categorías se publicarán entre el 15 y el 17 de septiembre, mientras que los finalistas se conocerán el 6 de octubre.
De Midnight’s Children a una obra ligada a la libertad de expresión
Nacido en Bombay en 1947, Rushdie consolidó su proyección internacional con Midnight’s Children, novela que obtuvo el Booker Prize en 1981. El libro relaciona la vida de Saleem Sinai con la independencia de India y emplea recursos del realismo mágico para narrar una historia atravesada por los cambios políticos del país. El archivo oficial del Booker Prize registra además dos reconocimientos posteriores para la novela, el Booker of Bookers y el Best of the Booker.
La trayectoria del autor quedó asociada de manera decisiva a The Satanic Verses, publicada en 1988. La novela desencadenó una crisis internacional después de que el ayatolá Ruhollah Jomeini emitiera en 1989 una fetua que pedía la muerte del escritor. Rushdie pasó años bajo protección policial británica y convirtió desde entonces la defensa de la libertad de expresión en una parte relevante de su actividad pública.
Ese antecedente adquirió una nueva dimensión tras el ataque de 2022, que le causó heridas graves y la pérdida de la visión de un ojo. Su regreso posterior a la actividad pública, junto con la publicación de Knife, devolvió su obra reciente al centro del debate internacional sobre la violencia contra escritores y las amenazas dirigidas contra la creación literaria.
Un premio que amplía su relación con la literatura estadounidense
La National Book Foundation destacó tanto la producción literaria de Rushdie como su defensa de la libertad de expresión al anunciar la medalla de 2026. El autor ha publicado quince novelas, además de ensayos, relatos y libros autobiográficos, mientras que sus obras han sido traducidas a más de cuarenta idiomas. También presidió PEN America entre 2004 y 2006 y participó en la creación del PEN World Voices Festival.
La nueva distinción incorpora a Rushdie a una tradición de reconocimientos estadounidenses por el conjunto de una carrera. Su entrega llegará cuatro años después del atentado de Chautauqua y dos años después de la nominación de Knife al National Book Award. La ceremonia del 18 de noviembre marcará así otro momento relevante dentro de una trayectoria que ha combinado la ficción con una prolongada intervención pública en defensa de los escritores.
