Un estudio encargado por la Association of American Publishers y Authors Guild concluye que el aumento del préstamo digital en las bibliotecas públicas de Estados Unidos está asociado con una reducción de las ventas comerciales de libros. El informe, publicado el 1 de septiembre de 2026 y elaborado por economistas de Secretariat Advisors, analiza el crecimiento de los préstamos de ebooks y su relación con el mercado minorista. Sus resultados llegan mientras varios estados debaten posibles reglas sobre las licencias digitales que las editoriales ofrecen a las bibliotecas.
El informe identifica una relación entre préstamo digital y ventas
La Association of American Publishers presentó el trabajo bajo el título An Empirical Study of the Impact of Library E-Lending on the Book Economy. El análisis fue realizado por los economistas Jéssica Dutra y Robert Stoner, de Secretariat Advisors, a petición de la organización editorial y de Authors Guild.
Una de sus principales conclusiones establece una asociación estadísticamente significativa entre una mayor presencia de ebooks en las colecciones bibliotecarias y una disminución de las ventas impresas. De acuerdo con los autores del estudio, las ventas de libros físicos para consumidores caen aproximadamente entre un 0,85 % y un 1 % por cada punto porcentual adicional que representan los ebooks dentro de las colecciones de las bibliotecas públicas. El efecto calculado resulta especialmente elevado en la ficción para adultos.
El informe también examina el comportamiento de títulos concretos y concluye que el préstamo electrónico puede sustituir algunas compras comerciales durante las primeras etapas de circulación de un libro. En el caso de los superventas, los investigadores consideran que el préstamo bibliotecario digital funciona con mayor frecuencia como alternativa a una compra que como mecanismo de descubrimiento de nuevas obras.
Los resultados deben interpretarse dentro de su procedencia institucional. El estudio fue encargado por dos organizaciones que representan intereses económicos y profesionales de editoriales y escritores, aunque ambas indican que las conclusiones econométricas pertenecen a Secretariat Advisors.
Las bibliotecas destinan cada vez más recursos a los formatos digitales
El cambio de hábitos que motiva el debate se aprecia también en los presupuestos bibliotecarios. Según los datos recogidos por el informe y resumidos por Publishers Weekly, las bibliotecas públicas estadounidenses disponían en 2023 de unos 650 millones de materiales impresos y alrededor de 1.500 millones de materiales electrónicos.
El gasto dedicado a contenidos electrónicos aumentó de 125 millones de dólares en 2006 a 673 millones en 2023. Durante ese mismo periodo, el desembolso destinado a materiales impresos pasó de unos 900 millones a 751 millones de dólares.
Authors Guild ya había publicado en junio otro estudio sobre los hábitos de adquisición de los lectores estadounidenses. Según los resultados difundidos por la organización, el 29 % de los libros impresos o ebooks leídos por los encuestados durante el mes anterior procedía de bibliotecas públicas. Solo el 19 % había sido adquirido como ejemplar nuevo. Las cifras ayudan a explicar por qué las licencias digitales se han convertido en un asunto económico cada vez más relevante para autores y editoriales.
El debate alcanza a las leyes estatales sobre ebooks
El informe aparece mientras varios estados estudian medidas destinadas a regular las condiciones bajo las cuales las editoriales licencian ebooks a las bibliotecas. Sus autores advierten que limitar precios o imponer determinadas condiciones de disponibilidad podría aumentar el efecto de sustitución que identifican en sus datos.
La American Library Association parte de otra preocupación. La organización defiende que las bibliotecas puedan adquirir y prestar las obras publicadas en formato digital, al tiempo que reconoce la necesidad de equilibrar el acceso de los lectores con los derechos de autores y editoriales. También ha señalado que algunos modelos de licencia pueden dificultar la capacidad de las bibliotecas para ofrecer contenidos digitales.
La discusión, por tanto, afecta tanto al precio de las licencias como al momento en que una biblioteca puede ofrecer determinados títulos. El nuevo estudio introduce datos económicos en un debate que continuará desarrollándose en las legislaturas estatales y en las negociaciones privadas entre editoriales y sistemas bibliotecarios estadounidenses.
