Wendell Berry murió el 31 de agosto de 2026 en su casa de Port Royal, Kentucky, a los 92 años. Escritor y agricultor, convirtió durante más de seis décadas la vida rural estadounidense en materia de poesía, ficción y ensayo. Su familia comunicó que falleció de manera repentina y tranquila en su domicilio. Berry deja más de cuarenta libros y una obra decisiva para comprender las relaciones entre literatura, agricultura y crítica de la sociedad industrial contemporánea.
Wendell Berry murió en su casa de Port Royal
The Berry Center, organización creada para desarrollar las ideas agrícolas y comunitarias relacionadas con su obra, anunció la muerte del escritor mediante un comunicado de la familia. Berry falleció durante la tarde del 31 de agosto en Port Royal, localidad del condado de Henry estrechamente vinculada con su trayectoria personal y literaria. La familia pidió privacidad y recomendó que quienes desearan realizar una aportación económica eligieran The Berry Center u organizaciones dedicadas a proyectos semejantes en sus propias comunidades.
Berry había nacido en Kentucky en 1934 dentro de una familia relacionada con la agricultura. Estudió en la Universidad de Kentucky y posteriormente pasó por Stanford, institución en la que estuvo vinculado con el escritor Wallace Stegner. Después trabajó durante un periodo en Nueva York, aunque decidió regresar a Kentucky cuando tenía alrededor de treinta años. Allí estableció una relación permanente entre su escritura y el territorio que conocía desde la infancia.
Ese regreso determinó buena parte de su producción posterior. Berry adquirió una granja cerca de Port Royal y combinó durante décadas el trabajo agrícola con la escritura. También desarrolló una prolongada actividad docente en la Universidad de Kentucky. El paisaje rural dejó de funcionar únicamente como escenario dentro de sus libros y pasó a convertirse en la base desde la que examinó el deterioro del suelo, los efectos de la agricultura industrial y la transformación de las comunidades campesinas estadounidenses.
Una obra literaria vinculada con la tierra
La producción de Berry abarcó poesía y narrativa, además de numerosos ensayos. Entre sus libros más influyentes figura The Unsettling of America, publicado en 1977, una crítica de la industrialización agrícola que convirtió al escritor en una referencia del pensamiento agrario estadounidense. Su bibliografía incluye también The Gift of Good Land y Home Economics, mientras numerosos poemas desarrollaron una relación íntima entre el trabajo humano y el mundo natural.
Su ficción construyó además el territorio imaginario de Port William, una comunidad rural de Kentucky cuya historia aparece distribuida entre diferentes novelas y relatos. Nathan Coulter, publicada en 1960, inició ese ciclo narrativo. Berry utilizó esas historias para examinar las relaciones familiares y los cambios experimentados por pequeñas comunidades sometidas al avance de una economía cada vez más industrializada.
Associated Press destacó tras su muerte que Berry dedicó poemas, relatos y ensayos a las comunidades agrícolas de Kentucky mientras cuestionaba las consecuencias de una sociedad dominada por la industrialización. Su crítica también alcanzó el consumismo y determinadas formas de desarrollo tecnológico cuando consideraba que debilitaban la relación entre las personas y los lugares que habitaban.
La dimensión ambiental de su trabajo nunca quedó separada de su actividad cotidiana como agricultor. Durante décadas cultivó tierras familiares y defendió explotaciones de menor escala frente a modelos que consideraba destructivos para el suelo. Esa combinación entre práctica agrícola y escritura explica buena parte de la influencia que posteriormente ejerció sobre autores interesados en alimentación, ecología y vida rural.
Los reconocimientos de una trayectoria de seis décadas
Berry recibió numerosos reconocimientos durante su carrera. Barack Obama le concedió la National Humanities Medal correspondiente a 2010, entregada durante una ceremonia celebrada en la Casa Blanca en marzo de 2011. La distinción reconoció su trabajo como poeta y novelista, además de su dedicación a la agricultura y la conservación del territorio. También obtuvo una beca Guggenheim y diferentes galardones relacionados con su producción literaria.
Su influencia llegó mucho más allá de Kentucky. Escritores y ambientalistas encontraron en sus ensayos una formulación temprana de problemas que posteriormente adquirieron mayor presencia pública, desde la degradación de los suelos hasta los efectos sociales de una agricultura dependiente de grandes estructuras industriales. Berry mantuvo durante décadas una posición crítica frente a esas transformaciones y vinculó sus consecuencias con la pérdida de comunidades locales capaces de conservar una relación directa con su territorio.
La muerte de Wendell Berry cierra una trayectoria literaria desarrollada durante más de sesenta años desde un lugar geográfico excepcionalmente constante. Port Royal fue su residencia y también una de las fuentes centrales de una obra que convirtió la experiencia rural de Kentucky en una reflexión de alcance internacional sobre la tierra y las comunidades que dependen de ella.
