El historiador y antropólogo Fidel Rodríguez Velásquez, originario de la Isla de Margarita, fue distinguido con el Premio Paula Vásquez 2025, otorgado por la Sección de Estudios Venezolanos de la Latin American Studies Association (LASA). El reconocimiento recayó en su artículo «Isabel and Orocomay: Indigenous Sovereignty and the Politics of Territorial Control in the Sixteenth-Century Caribbean», publicado en la Hispanic American Historical Review (Duke University Press). El jurado valoró la profundidad teórica y el enfoque innovador de una investigación que rescata la agencia política de dos cacicas —Isabel y Orocomay— en los primeros años de la colonización española.
Isabel y Orocomay: soberanías indígenas en el Caribe temprano
El trabajo premiado examina cómo ambas lideresas ejercieron poder y soberanía frente al avance imperial. Orocomay, cacica de la región oriental venezolana, aparece en las crónicas de Oviedo, Aguado y Castellanos como jefa de un amplio territorio cercano al río Unare. Su liderazgo combinó diplomacia, defensa territorial y autonomía frente a las estructuras coloniales.
Isabel, cacica del Caribe insular, representa la capacidad de mediación y liderazgo en las redes de comercio y pesca de perlas de Cubagua y Margarita. Las dos figuras revelan formas de autoridad indígena sostenidas por la negociación, la memoria y la acción política. A partir de estas historias, Rodríguez Velásquez replantea el Atlántico de las perlas como un escenario donde confluyeron culturas, economías y lenguajes, configurando una temprana red global.
Una mirada atlántica desde las orillas
El investigador desarrolla una visión amplia del Caribe como eje articulador del mundo atlántico temprano. Su proyecto «Entangled by Pearls: Agents, Politics and Labour in the Making of the Early Modern Atlantic World», iniciado en la Pontificia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio) bajo la dirección de Crislayne Gloss Marão Alfagali, abrió nuevas rutas en la historiografía atlántica y caribeña.
Fidel Rodríguez Velásquez, una figura reconocida por las instituciones más influyentes de los estudios latinoamericanos
El Premio Paula Vásquez 2025 se integra a una serie de reconocimientos que reflejan la solidez y la proyección internacional de la obra de Fidel Rodríguez Velásquez. Su trayectoria ha despertado el interés de instituciones académicas de referencia que han distinguido su trabajo por su rigor, alcance y originalidad. Entre los galardones que consolidan su presencia en el ámbito internacional destacan los siguientes:
— 2021 – Eccles Centre Visiting Fellowship, British Library, por su estudio sobre los guaiqueríes y la pesquería de perlas del siglo XVI;
— 2023 – Paul Oskar Kristeller Fellowship, Renaissance Society of America, por su investigación sobre política y trabajo en el Atlántico ibérico;
— 2024 – Premio Clara E. Lida a la mejor tesis de Historia Social, concedido por la Asociación Latinoamericana e Ibérica de Historia Social (ALIHS);
— 2025 – Lewis Hanke Post-Doctoral Award, Conference on Latin American History (CLAH), vinculada a la American Historical Association (AHA), para convertir su proyecto “Entangled by Pearls” en libro académico.
Con estos galardones, Rodríguez Velásquez es uno de los pocos investigadores latinoamericanos reconocidos por LASA y CLAH, las dos instituciones más influyentes de los estudios latinoamericanos en Estados Unidos. Su trabajo articula los ámbitos académicos de América Latina, Europa y Norteamérica, y consolida una perspectiva transnacional sobre el Caribe.
El investigador y su método
Adscripto al Laboratório de Pesquisa em Conexões Atlânticas de la PUC-Rio y colaborador de la Unidad de Estudios Arqueológicos de la Universidad Simón Bolívar, Rodríguez Velásquez combina archivos, trabajo de campo y reflexión teórica. Su método integra la historia global, la antropología histórica y la arqueología, trazando una lectura coral del pasado.
Para él, las perlas constituyen una metáfora de las conexiones humanas que dieron forma a la modernidad: «Las perlas fueron el punto de contacto entre mundos, lenguas y formas de entender la vida», afirma.
Un referente de la historiografía latinoamericana
La obtención del Premio Paula Vásquez 2025 reafirma la posición de Rodríguez Velásquez dentro de la nueva historiografía latinoamericana. Su obra recupera el protagonismo de los pueblos indígenas, africanos y mestizos en la construcción del Atlántico temprano. Desde su raíz margariteña, enlaza lo local con lo global y reinterpreta los márgenes como espacios de creación histórica.
El Caribe como centro del mundo: la visión de Fidel Rodríguez Velásquez
El recorrido intelectual de Rodríguez Velásquez —de Punta de Piedras a los archivos de Río, Londres y Washington— muestra que el Caribe fue un centro de conexiones y saberes que transformaron el mundo moderno. Su investigación sobre Isabel y Orocomay devuelve voz y significado a las mujeres indígenas que ejercieron poder político en los orígenes de la modernidad atlántica. Con cada reconocimiento, su nombre confirma que la historia global también se escribe desde el Caribe, y que la Isla de Margarita sigue irradiando pensamiento y memoria más allá de sus costas.
