Gaspar Melchor de Jovellanos (1744–1811) fue una figura central de la Ilustración española, destacándose como escritor, jurista y político. Su compromiso con el progreso económico y cultural se refleja en obras emblemáticas como el Informe sobre la Ley Agraria y la Memoria sobre la educación pública.
Biografía
Orígenes, formación y juventud
Baltasar Melchor Gaspar María de Jovellanos —su nombre de bautismo— nació en Gijón el 5 de enero de 1744 en una familia hidalga pero sin grandes recursos. Comenzó sus estudios en filosofía en Oviedo y continuó su formación en Derecho Canónico en la Universidad de El Burgo de Osma (Soria), donde obtuvo el grado de bachiller, y luego alcanzó la licenciatura en la Universidad de Ávila en noviembre de 1763.
Despegue profesional
En 1764 ingresó en el Colegio Mayor de San Ildefonso en Alcalá, donde se vinculó con destacados intelectuales ilustrados como Cadalso y Campomanes. En 1767 fue nombrado alcalde del crimen en la Real Audiencia de Sevilla, trasladándole a ese entorno jurídico e intelectual. Desde su llegada a Madrid, fue incorporándose progresivamente a instituciones clave: miembro de la Real Academia de la Historia, de San Fernando y de la Real Academia Española entre finales de los 70 e inicios de los 80.
Madrid, reformas e instituciones
Durante su etapa en la corte, participó activamente en la Sociedad Económica Matritense y defendió reformas agrarias con su influyente Informe sobre la Ley Agraria (1787). En 1797 asumió el cargo de ministro de Gracia y Justicia, desde donde se enfrentó a la influencia de la Inquisición y promovió medidas modernizadoras; sin embargo, fue destituido al año siguiente.
Reclusión en Mallorca y últimos años
El 13 de marzo de 1801 fue detenido y enviado a Mallorca —primero al monasterio de Valldemossa y luego al castillo de Bellver— donde permaneció encarcelado hasta 1808. Durante su cautiverio escribió obras importantes como la Memoria sobre la educación pública y las Memorias histórico-artísticas sobre el castillo de Bellver.
Tras su liberación, rechazó colaborar con el gobierno de José I Bonaparte y fue representante de Asturias en la Junta Central Suprema, redactando reglamentos fundamentales del organismo. En 1811 regresó a Gijón, pero una tormenta lo obligó a refugiarse en Muros (Galicia). Falleció por neumonía el 27 de noviembre de 1811 en Puerto de Vega, Asturias.
Legado y obra
Jovellanos dejó una huella extensa como autor de ensayos científicos, históricos, económicos, pedagógicos y literarios. Su Informe sobre la Ley Agraria es una de las síntesis más influyentes de ideas ilustradas en España. También impulsó la creación del Real Instituto Asturiano de Náutica y Mineralogía (fundado en 1794), una institución educativa pionera.
Su producción teatral-literaria incluye comedias neoclásicas —como El delincuente honrado (1773) y Pelayo o la muerte de Munuza (1769)—, poesía moralizante, sátiras y discursos como el Elogio de las bellas artes (1781). Su variedad disciplinar y enfoque humanista lo han convertido en un referente del pensamiento ilustrado y precursor de múltiples campos científicos.
Algunas de sus obras
Educación
- Informe al Protomedicato sobre el estado de la Sociedad Médica de Sevilla y del estudio de la Medicina en su Universidad (1777).
- Reglamento para el gobierno económico, institucional y literario del colegio de la Inmaculada Concepción de Salamanca, según el nuevo plan aprobado por S. M. a consulta del Real Consejo de las Órdenes (1790).
- Memoria sobre la educación pública o sea tratado teórico- práctico de enseñanza con aplicación a las escuelas y colegios de niños (1802).
Economía
- Causas de la decadencia de las Sociedades Económicas (1786).
- Informe en el Expediente de la Ley Agraria (1794).
- Informe sobre sustituir un nuevo método para la hilanza de la seda (1789).
Arte
- Plan general de mejoras propuesto al Ayuntamiento de Gijón (1782).
- Memoria del castillo de Bellver, descripción histórico- artística (1805).
Teatro
- Pelayo / Munuza, tragedia (1769).
- El delincuente honrado (1774).
Política
- Primera representación a Carlos IV (1801).
- Segunda representación a Carlos IV (1802).
- Representación a Fernando VII (1808).
- Memoria en defensa de la Junta Central (1811).
Composiciones poéticas y romances
- Elogio fúnebre del marqués de los Llanos de Alguazas (1780).
- Elogio de Carlos III (1788).
Diario y Memorias
- Diario (1790 – 1801).
- Memorias familiares (1790- 1810).
- Diario de viaje desde Bellver (Mallorca) a Jadraque (Guadalajara). Regreso del destierro (1808).
