El historiador y antropólogo margariteño Fidel Rodríguez Velásquez ha sido galardonado con el Lewis Hanke Post-Doctoral Award, otorgado por la Conference on Latin American History (CLAH), asociación afiliada a la American Historical Association en los Estados Unidos. El reconocimiento apoya a investigadores emergentes que, tras concluir el doctorado, transforman sus tesis en libros académicos de referencia.
Rodríguez Velásquez obtiene este premio por su proyecto «Entangled by Pearls: Agents, Politics, and Labour in the Making of the Early Modern Atlantic World» (Enredados por las perlas: agentes, política y trabajo en la conformación del mundo atlántico temprano), continuación directa de su investigación doctoral defendida en la Pontificia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio), dirigida por la historiadora Crislayne Gloss Marão Alfagali.
De la Isla de Margarita al Atlántico: una tesis premiada que sigue expandiéndose
El reconocimiento se suma a una serie de distinciones internacionales que han consolidado la trayectoria de Rodríguez Velásquez. En 2024, su tesis «Enredados por las perlas: historias conectadas de trabajadores indígenas, europeos y africanos en el Atlántico de las Perlas (1498-1650)» recibió el Premio Clara E. Lida a la mejor tesis de Historia Social, otorgado por la Asociación Latinoamericana e Ibérica de Historia Social (ALIHS), además de una mención honorífica del Premio CAPES de Tesis 2024 en Brasil. La ceremonia del Premio Clara E. Lida tuvo lugar en Castellón, España, durante el V Congreso Internacional de la asociación.
En esta investigación, Fidel reconstruye las redes de trabajo, comercio y poder que emergieron en torno a la explotación de perlas en el Caribe durante los siglos XVI y XVII. Desde Cubagua hasta Río Hacha, pasando por la Isla de Margarita y Cumaná, su estudio ilumina las complejas relaciones entre indígenas, africanos y europeos, mostrando cómo el mundo de las perlas se convirtió en un laboratorio social del Atlántico temprano.
La tesis se divide en dos grandes partes:
- «La cultura política», donde explora las trayectorias de mujeres indígenas, funcionarios ibéricos y afroportugueses, visibilizando sus estrategias de agencia.
- «El trabajo y los trabajadores», que analiza los regímenes laborales, los mecanismos de coerción y los sistemas de reclutamiento en las pesquerías de perlas.
Un investigador que hace visible el Caribe desde la historia global
La concesión del Lewis Hanke Post-Doctoral Award ratifica la proyección internacional del investigador de la Isla de Margarita. El premio, dotado con fondos destinados a investigación y trabajo de archivo, lleva el nombre del historiador Lewis Hanke (1905-1993), pionero en los estudios sobre la conquista de América y fundador del Handbook of Latin American Studies. Su propósito es respaldar a quienes amplían los horizontes de la historia latinoamericana con enfoques innovadores.
Rodríguez Velásquez, adscrito al Laboratório de Pesquisa em Conexões Atlânticas de la PUC-Rio, e investigador asociado tanto en la Unidad de Estudios Arqueológicos de la Universidad Simón Bolívar como en el Museo Marino de la Isla de Margarita, combina herramientas de la antropología, la arqueología y la historia global. Su obra traza puentes entre las pesquerías de Cubagua y los circuitos transoceánicos del comercio imperial.
Con el proyecto Entangled by Pearls, Rodríguez busca profundizar en el papel de los agentes locales —indígenas, africanos y mestizos— en la configuración del sistema económico y político del Atlántico temprano, ampliando la mirada más allá de los márgenes coloniales tradicionales.
Trayectoria y consolidación internacional
El nuevo galardón llega después de una trayectoria de reconocimientos que dan cuenta de la solidez de su carrera:
- 2021: Eccles Centre Visiting Fellowship de la British Library, por su investigación sobre los guaiqueríes y la pesquería de perlas del siglo XVI;
- 2023: Paul Oskar Kristeller Fellowship de la Renaissance Society of America, para profundizar en la relación entre política y trabajo en el Atlántico ibérico;
- 2024: Premio Clara E. Lida a la mejor tesis de Historia Social (ALIHS) y mención honorífica del Premio CAPES de Tesis 2024 (Brasil);
- 2025: Lewis Hanke Post-Doctoral Award (CLAH), para convertir su investigación en libro.
A cada paso, Fidel Rodríguez Velásquez ha llevado consigo una constante: la Isla de Margarita como raíz intelectual y emocional. Su vínculo con Punta de Piedras, con el mar y con la memoria de los trabajadores del Caribe, atraviesa sus textos con la misma fuerza con que las corrientes unen las orillas del Atlántico.
Hacia nuevos horizontes
Tras la obtención del Lewis Hanke Award, Rodríguez Velásquez planea continuar su labor en archivos europeos y americanos, además de preparar la publicación de su libro Entangled by Pearls. Su objetivo es contribuir a una historiografía que reconozca el papel activo de los pueblos caribeños y africanos en la configuración del mundo moderno.
«Las perlas fueron más que un recurso económico: fueron el punto de contacto entre mundos, lenguas y formas de entender la vida. En ellas se entretejieron las primeras globalizaciones», señala Fidel.
Con este nuevo reconocimiento, la historia del Caribe vuelve a resonar en el ámbito internacional, reivindicando su lugar en la construcción de la modernidad atlántica y confirmando que, desde las orillas de la Isla de Margarita, también se escribe la historia del mundo.
